Robert Downey Jr. chắc chắn đã tăng chỉ số ngôi sao trong đêm mở màn Liên hoan phim Toronto diễn ra vào 4/9 vừa qua, khi bộ phim chính kịch về mối quan hệ cha con của anh và Robert Duvall, The Judge, được chiếu tại buổi lễ.

Trong khi liên hoan phim Canada này luôn thu hút những tài năng Hollywood lớn tới tìm khán giả, tính tới những năm gần đây, liên hoan thường mở màn với phim Canada. Điều này chỉ thay đổi trong hai năm trở lại đây khi Sony Pictures cho ra mắt Looper với Joseph Gordon-Levitt, và rồi sau đó là lễ công chiếu toàn cầu The Fifth Estate.

Sự gia tăng sức mạnh ngôi sao tại Toronto khá hợp với kế hoạch biến liên hoan này trở thành sư kiện đầu tiên mở đầu cho mùa phim thu. Trong những năm trước, Toronto cho phép những phim đã từng công chiếu tại Venice hay Telluride được chiếu lại, trong năm thứ 39, ban tổ chức làm rắn lại luật lệ của mình: để tránh sự cạnh tranh từ các liên hoan khác, ban tổ chức thông báo những phim đã từng công chiếu lần đầu ở những nơi khác trước khi Toronto mở màn sẽ không được xếp những xuất chiếu hạng đầu trong bốn ngày đầu của liên hoan.

Đây là một vấn đề đã được báo chí tranh luận khá nhiều và cũng được đạo diễn The Judge David Dobkin nhắc tới tại đêm mở màn. “Tôi nghĩ đây là quyết định đúng đắn,” ông cho biết. “Đêm công chiếu toàn cầu lần đầu phải được đúng theo nghĩa đó.” Vì thế, với Downey, Duvall, và các diễn viên khác gồm Vincent D’Onofrio, Vera Farmiga, Dax Shepard, và Jeremy Strong tham dự, bộ phim được công chiếu trong buổi chiếu kín ghế tại Khán phòng Roy Thompson. Downey, với vợ anh Susan là người sản xuất bộ phim, đã đứng lên giới thiệu Duvall — một người anh rõ ràng rất ngưỡng mộ và gọi là “huyền thoại của những huyền thoại.”

Bộ phim dài hai tiếng rưỡi kể về một luật sư nóng tính Hank Palmer (Downey đóng) miễn cưỡng trở về quê nhà thị trấn nhỏ Indiana từ Chicago, để bào chữa cho người cha cao ngạo của mình, Duvall, thẩm phán của hạt, đang bị buộc tội giết người.

Khán giả chăm chú xem phim và có nhiều giọt nước mắt đã rơi, và kết thúc với cả khán phòng đứng lên vỗ tay cho dàn diễn viên. Nhưng những bài bình luận đầu lại chỉ tàm tạm, dù khen ngợi diễn xuất của Downey và Duvall, nhưng chỉ trích sự chỉ đạo nặng nề và mất cân bằng không khí trong phim. Phim chắc khó chen chân vào những giải thưởng, nhưng nếu đánh giá bằng những tiếng sụt sịt thì phim có thể thành công ở phòng khi công chiếu rộng rãi vào tháng 10.

Năm nay, Toronto chiếu hơn 300 phim từ 79 quốc gia. “Các nhà làm phim không ngại ngùng tìm hiểu những sự kiện và thách thức đang diễn trên thế giới, và bạn thấy điều đó phản ánh trong chương trình của chúng tôi.”